“El dueño de allí va a vender”, señala hacia su izquierda la profesora en geografía y referente educativa del Espacio Rincón del Bañado, Mariela Delbono, mientras se adentra por el único camino público que existe en la zona. El ruido de una cortadora de pasto manejada por un hombre de unos 40 años tapa el resto de sus explicaciones. A lo largo de las dos cuadras de extensión del sendero se divisa en paralelo un horizonte artificialmente alumbrado, costoso y característico de las grandes canchas de fútbol.
Antes de la fundación del "Rincón del Bañado" hace un año existían en la zona productores familiares que desde la década del 80 comenzaron a desaparecer. Pasaron de las hortalizas de hoja verde a la vid, pero el cambio de producción quedó solo en un intento. La vegetación también percibió las transformaciones debido a que los chacreros trajeron consigo algunas plantas exóticas. Mientras Mariela recorre el camino declara que la zarzamora está hoy en disputa con el nativo molle de 80 años.
“Las canchas se instalaron antes que el puesto”, aclara Mariela cuando finalmente puede informar los detalles de la naturaleza que la rodea. Advierte que el puesto, el cual consiste en un deck de madera con mirador y baños, no cuenta con personal fijo. Ella suele recorrer ese camino con escuelas y liceos para concientizar a los estudiantes sobre la importancia ecológica del humedal. Tras detenerse donde el sendero choca con el segundo alambrado afirma que pisar los bañados altera el ecosistema. Desde la altura del mirador señala un lejano ojo de agua por donde se perdieron algunos fotógrafos que buscaban capturar el vuelo de las aves autóctonas y científicos que deseaban estudiar el lugar.
Las luces de las canchas, agrega Mariela, impiden el acercamiento de las aves que viven en las entrañas de los bañados. Los viernes, sábados y domingos las calles de acceso quedan tapadas de autos y las luminarias se vuelven idénticas a las “del Estadio Campeón del Siglo”. El deck público gestionado por el Municipio F cuenta con todo lo necesario, incluyendo baños, cocina y paneles solares.
El vínculo férreo entre la comunidad y ese espacio transmutó a la par del habitar de la zona. Mariela, nieta de uno de los primeros productores rurales de la zona, nació en 1974. Generaciones y décadas más tarde realiza los recorridos del sendero público y contesta con paciencia cansinamente las preguntas que mil veces le realizó la prensa, las infancias y las adolescencias que visitan la zona.
Existe una dificultad histórica para habitar el lugar que son las inundaciones. Desembocan en los Bañados cuatro arroyos llamados el Manga, el Chacarita, el Toledo y el Arroyo Carrasco, los cuales arrastran los residuos de otros departamentos. Y si bien la función natural del Bañado es filtrar, la basura bloquea la inteligencia natural del ecosistema. La absorción del suelo y la vegetación se ve imposibilitada porque el agua escurre de forma más “lenta” según asegura Mariela.
La contaminación no es una novedad ya que se detectó hace décadas y desde el año 2000 se ha intentado planificar el uso de la zona.
Dos alambrados adelante, los pastos llegan a la cintura y forman caminos zigzagueantes e imprecisos parecidos a los de las hormigas. Como son exóticos, detalla Mariela, en primavera rebosan de flores amarillas. La única forma de atravesarlos es con botas de lluvia. Por eso se detiene el recorrido en esos caminos donde se concentra la absorción del agua y se forma el barro. Humedecida, la vegetación completa puede observarse desde el mirador municipal vacío. En el horizonte conviven el Estadio Campeón del Siglo, las canchas, la ruta 8 y el Aeropuerto de Carrasco. Sobre los bordes del bañado se erigen barrios privados mientras que del otro lado se encuentran asentamientos con personas viviendo al límite de la inundación. Sobre la avenida por la que se accede se ubican la cárcel y el Sitio de Memoria Punta de Rieles.
“La idea de la empresa es unir San Nicolás dejando el bañado en el medio y construir barrios privados desde el agua”, señala Mariela para luego confirmar que la construcción permitiría “rodear el bañado”. Y si bien la empresa presentó un proyecto de “baja densidad” se desconoce por completo el vínculo que estos nuevos habitantes podrían mantener con las comunidades ya fragmentadas que habitan la zona.
El prometedor e “innovador” proyecto inmobiliario, en palabras del informe técnico que la Intendencia de Montevideo realizó sobre la propuesta, trae consigo un guiño verde que es la construcción de un ecoparque lineal. Cuando Mariela comenzó a hablar con la prensa la llamaron desde la misma empresa referentes ambientales para comentarle las bondades del proyecto. Pero la realidad es que la relevancia de los Bañados según académicos y la propia Mariela no es paisajística ni turística sino vital para el equilibrio de Montevideo y Canelones. La tan usada palabra “innovadora” ya cuenta con otras observaciones empíricas en el territorio porque “hay una idea que se trae desde Europa de que las zonas inundables son buenas para las canchas deportivas”, cierra Mariela.
Un corazón ecosistémico
La cuenca de los cuatro arroyos es amortiguada por los caminos de hormiga. Son 20 mil hectáreas y todos los cursos son compartidos con los departamentos. Su zona de influencia llega arrastrando agua y basura desde Sauce o Toledo a 30 kilómetros más allá de Montevideo. ¿Qué es el Bañado de Carrasco? Una ínfima porción de toda la cuenca, pero es algo más que un paisaje para contemplar. El suelo es fértil y por eso las familias, como los abuelos de Mariela, se han instalado en el territorio para dedicarse a la producción de hojas verdes que abasteció bajo la cooperativa agrícola “Hoja Verde” al 60% de la población. La “falta de apoyo público y la presión” por el suelo terminaron por “desaparecer al vecino de la chacra” por las canchas de fútbol que llegaron, según los cálculos de Mariela, hace cuatro años.
El geógrafo e integrante del Programa Integral Metropolitano, que es un programa de extensión de la Udelar instalado en el territorio, Saúl Cerrada, tras estudiar los cambios territoriales del Municipio F y por ende los de los Bañados, sostuvo que el cambio que percibe Mariela es “drástico”. Tomando el período de 2008 y 2022, en catorce años la población de los Bañados, unas 256 mil personas que representan el 7.7% de la población uruguaya, comenzó a cambiar el uso del suelo. El suelo suburbano de la zona aumentó en un 144% y la actividad rural se redujo en un 28%. Hay asentamientos según informa el geógrafo con un arraigo territorial de más de 30 años, los cuales son asentamientos irregulares que aumentan pese al peligro de inundación y que en los últimos años crecieron en un 13%. “Esa es una forma importante de habitar el territorio porque estos hogares se llenaron desde la lógica de espacios vacíos o improductivos y no se leen como espacios de regulación hídrica, de calidad ambiental o de amortiguación de inundaciones”.
Además de encontrar una serie de razones para entender este “componente social” de la importancia y dimensiones del Bañado, Cerrada encuentra otras definiciones más científicas y ecológicas. La amortiguación del agua que desemboca de los cuatro arroyos es una de ellas, y la captura del carbono es otra. Los humedales representan un 6% de la tierra y su función hidrológica de descomposición de la superficie los lleva a actuar “como esponjas naturales” que inundándose evitan inundaciones y sequías.
Existe en la población residente cierta memoria histórica e ímpetu por cuidar los bañados. “La población aledaña los protege e incluso cuando van a tirar residuos sólidos de forma ilegal los vecinos muestran una fuerte impronta de defensa del territorio y les interesa su conservación ambiental”, narra Cerrada. Según el geógrafo existen poblaciones y grupos poblacionales que hace más de 50 años habitan allí y que conocen la fauna y la flora que existe en ese lugar.
Otra dimensión de los bañados es la ecológica ya que la vegetación nativa es nutrida y muy diversa. Molles, sauces criollos, talas, saúcos, cinas-cinas, patas de vaca, canelones, sarandíes, arrayanes, curupíes y ceibos son algunos de los árboles que lo componen, pero también garzas, aves rapaces como el gavilán alilargo y el caracolero, o algunas como el martín pescador y el tachurí. “Lo que hace falta es un Plan de Manejo de Suelos de los Bañados”, aseveró Cerrada.
Si bien desde el primer hito de planificación urbana del Plan de Ordenamiento Territorial en 1996 los Bañados habían sido catalogados como Áreas Ecológicamente Significativas, “la institucionalidad se ha mostrado de manera ineficiente para prevenir las agresiones. Muchas veces es la propia población la que detiene a los camiones que depositan residuos llamando a la Policía o asumiendo el riesgo físico de detener estas iniciativas ilegales”, cuenta el geógrafo. Los vecinos por su parte utilizan el bañado como un aula abierta para infancias y adolescencias para transmitir la importancia ecológica del humedal y cómo este amortigua el agua para que no se extiendan las orillas y se provoquen inundaciones.
Uno de los ediles que se ha manifestado en contra de la construcción de un barrio privado en los Bañados fue el socialista y abogado Juan Ceretta, quien sostuvo que la zona no puede mirarse únicamente a través de una función turística. “No se puede reducir la visión del bañado a una cuestión puramente estética o paisajística bajo la lógica de construir parcelas elevadas para que la gente asista a contemplar el entorno. La importancia estratégica del Bañado no radica en el paseo visual debido a que no todas las estructuras de la naturaleza son valiosas únicamente por su belleza estética”, remarcó el edil socialista.
Un círculo virtuoso: el guiño verde
La basura y la contaminación de los Bañados de Carrasco provienen del arrastre de las industrias ubicadas en las orillas de los arroyos, y desde 1947 esa zona ya era identificada como la zona industrial n°4 de Montevideo. Mauricio Zunino fue el intendente que recibió el 9 de julio de 2025 a la compañía Bislun S.A. la primera vez que esta solicitó y propuso la activación del proceso del Programa de Actuación Integrada y la posibilidad de intervenir en 226 hectáreas de los Bañados para construir un barrio privado. El tamaño de la intervención es equivalente al del barrio Pocitos.
El 22 de diciembre de 2025 Bergara firmó la resolución para iniciar el proceso y remitir la discusión del área a la Junta Departamental con el fin de declarar la iniciativa de “interés departamental”. Desde ese momento la empresa comenzó a elaborar un informe de viabilidad de la propuesta y sus diferentes etapas. El Solidario accedió a dos de los informes técnicos confeccionados por la firma.
Anteriormente a dicha resolución, en marzo de 2025, la empresa habían presentado la solicitud del Programa de Actuación Integrada y en septiembre del mismo año expuso su proyecto de barrio privado asegurando que era “innovador” y que pretendía conservar “algunas áreas del Bañado”. Reconociendo que esta área es un “gran sistema natural”, el documento menciona brevemente que la zona donde se ejecutará el desarrollo urbano se encuentra entre la Avenida Punta de Rieles y el Bañado de Carrasco. “Donde hay mínima presencia de agricultura y abundancia de predios vacantes, sectores de suelo de uso no habitacional, centros penitenciarios y asentamientos irregulares”, sintetiza el informe para luego argumentar la pertinencia de “impulsar un desarrollo innovador en la zona” ofreciendo a la comunidad centros culturales, recreativos, turísticos y “con grandes áreas de conservación”.
Para poder desarrollar este proyecto en el marco de lo que llaman “un círculo virtuoso” entre los loteados, la comunidad y la naturaleza, la visión “de desarrollo será abierto, caminable y bien conectado con las áreas urbanas que rodean los bañados”. En específico, la Avenida Punta de Rieles que es la única asfaltada de la zona que será afectada; es considerada por la empresa como “un sitio de buena conexión”. El proyecto prevé un eje en Camino Maldonado que unirá en un trazado de 2.500 metros la Ruta 8 con Punta de Rieles, menciona la conexión de Camino de Carrasco con la zona de La Cruz y propone “complementar la vía pública” mediante un puente vehicular que conecte la avenida Las Playas de Canelones con el barrio. Al mismo tiempo, según el Avance Territorial y el mapa inscripto con todas las puntualizaciones de la urbanización, habría una zona deportiva al lado del “eje cívico” del Rincón del Bañado donde hoy se encuentran las canchas de fútbol.
Por su parte el Ecoparque Lineal incluirá pasarelas de acceso público sobre el Bañado, se apoyará, según el informe, en el “eje cívico” ya iniciado por el Municipio F con el Rincón del Bañado. “Abierta, accesible y caminable” será la pasarela que atravesará los Bañados hasta llegar a la cuenca del Arroyo Chacarita donde se proyectan nueve lotes de media densidad, servicios, equipamientos y “una mejora de la conexión entre el corredor costero y Camino Maldonado”.
Al mismo tiempo, el documento sugiere un incremento en los ingresos de la comuna al plantear que “la puesta en valor del suelo hoy subutilizado dará lugar a la generación de recursos de participación de plusvalías y por contribución inmobiliaria, que podrán, en parte, ser dirigidas a un fondo destinado a la recuperación ambiental de los bañados”. En buen romance, a partir del aumento de la contribución inmobiliaria derivado del cambio de categorización del suelo, la Intendencia pasaría a ser la encargada de proteger el paisaje que ellos mismos bordearán con sus lotes, zonas “de media densidad” y equipamiento comercial y cultural. El informe técnico también menciona que en este territorio se destacan los viñedos de “la antigua bodega Bruzzone para caracterizar el paisaje”, que antes de llegar al “eje cívico” existen praderas y bosques de eucaliptus; y que en la intersección que formará el parque lineal quedarán al descubierto “cuatro áreas de desarrollo residencial” en zonas vecinas del Bañado. Entre ellas se destaca la del Arroyo Chacarita al noreste, la cual determina “la condición peninsular del sitio rodeado de sistemas naturales teniendo conexión por tres lados”.
El acceso a los documentos se habilitó para los ediles en mayo de este año. “El proyecto urbanístico no está claro del todo”, sostiene el edil socialista Juan Ceretta quien indicó que aún no se especifica “la densidad de la zona, que variará en las áreas del predio, pero lo que sí queda en evidencia es que es un proyecto urbanístico de gran envergadura”. Para el edil socialista las objeciones y “reservas” son muchas. “Hoy está expresamente prohibido construir en ese suelo, las condiciones del suelo hoy no permiten una intervención y tampoco está catalogado como potencialmente transformable ya que es rural y productivo”, especificó el abogado para luego considerar que el suelo no debería cambiar de categoría a otra que no sea “la de un Área Protegida”.
Esta cuestión depende de la Administración Central, pero tras la declaración de Humedales de Importancia Ambiental decretado por el Ministerio de Ambiente a través del Decreto número 228 del año 2025 en octubre del año pasado, los humedales de la Cuenca del Arroyo Carrasco o los propios Bañados fueron excluidos del listado. “El Bañado de Carrasco es considerablemente más frágil que otros proyectos que ha tenido la empresa en Nordelta Buenos Aires, por ejemplo. Los Bañados de Carrasco arrastran problemas estructurales de degradación”, especificó el abogado para luego indicar que a la población residente en Nordelta tuvo problemas con los carpinchos y severas complicaciones ambientales.
Al espacio hay que valorizarlo, coincide Ceretta. Pero la propuesta tiene que apuntar a considerar el área como protegida no pudiéndose construir sobre su superficie, aunque “al día de hoy no tenemos una explicación clara de por qué este bañado fue eliminado de la lista de los sitios prioritarios para ser designados como áreas protegidas por parte del Ministerio de Ambiente”. Tras varias reuniones se constató que los ediles pertenecientes a la Vertiente Artiguista, Convocatoria Seregnista y el Movimiento de Participación Popular sí están de acuerdo con la propuesta de la empresa, marcando una clara diferencia con las posturas contrarias de la lista 1001 y del Partido Socialista al que pertenece Ceretta.
El expediente ingresó, según Fátima Vázquez, a la Junta Departamental el pasado seis de marzo en el medio de la discusión por el presupuesto departamental. El expediente del barrio privado tiene casi 300 páginas y debe ser tratado por la Comisión de “Planeamiento Urbano, viviendas, obras y Servicios”. Vázquez es su presidenta y asegura que la integración se compone por seis ediles del Frente Amplio y otros cinco de la oposición. Sobre las primeras lecturas del expediente Vázquez asegura que “no se sabe la cantidad exacta de casas” y si es un proyecto que busca “una urbanización restringida”. No hubo presentación pública ni participativa por parte de los promotores del proyecto y quien ha informado sobre el asunto ha sido “el gabinete territorial de la Intendencia”.
Si la Junta se expide a favor del proyecto y decide declararlo de interés departamental, la Dirección Nacional de Calidad Ambiental debe también evaluar la transformación del suelo. “El suelo es productivo para la ciudad y modificar la categoría tendría un impacto negativo en la zona, puesto que el proyecto promete inversiones y generación de empleo local, pero poseemos un área de suelo protegido y productivo que no se puede intervenir y mi postura es preservarlo para que sea lo más adecuado”, puntualizó Vázquez. Para luego asegurar que la actualización del Plan de Ordenamiento Territorial del 98 tendrá lugar a fines de este año, lo cual representa una “oportunidad inmejorable” para ver el desarrollo de toda la ciudad de Montevideo y “no solo las cuencas”.
El criterio es la planificación
Para instalar un barrio privado en los Bañados de Carrasco es necesario que la Junta Departamental de Montevideo decida iniciar el proceso de Programa de Actuación Integrada para que el suelo deje de ser categorizado como rural y pueda transformarse en una instalación urbana. Los Bañados de Carrasco tienen su propio recorrido institucional.
Manuel Chabalgoity fue coordinador del análisis del Área Rural de Montevideo. Previo a la confección del Primer Plan de Ordenamiento Territorial de Montevideo que data de 1996, la comuna decidió estudiar qué sucede en el Área Metropolitana de Montevideo que es esa zona de influencia departamental entre la capital, Canelones y San José. Entre 1984 y 1985 se confeccionó el Programa de Desarrollo en la Cuenca del Arroyo Carrasco y así sucedió el primer mojón en la historia institucional de los Bañados.
El primer componente del “progresismo” en el manejo de los suelos comenzó a prever que “Montevideo era más que una ciudad” y en el intento de cartografiar sus usos se desarrollaron planes específicos vinculados a las actividades “agropecuarias, industriales y urbanas” que estaban instaladas en los territorios.
“Se comenzó a cuantificar que la cuenca del arroyo Carrasco era una zona enorme de producción y productividad agropecuaria por tener un buen suelo que generaba muchos volúmenes y abastecía de hortalizas de hojas verdes como espinaca, rúcula y acelga al 60% de la población”, sintetizó. La etapa posterior que incluía el estudio de los Bañados y su potencial “ambiental y ecológico, se cortó”.
“El tema ambiental estaba en sus inicios y muy tenue en el país ya que el Ministerio de Medio Ambiente se creó en el 90”, ejemplificó Chabalgoity. A través de diversos procesos de ordenamiento territorial de la Intendencia capitalina siguió estudi, este excoordinador, continuó estudiando a los Bañados.
“Las enormes potencialidades en recursos, biodiversidad y materia ambiental no se visualizaban desde los territorios, sino que los suelos rurales eran clasificados como un valor no urbano debido a que todo aquello que no era urbano era rural y punto”, sintetizó. Pero en los años 90 esas cosas cambiaron junto al giro político de la dirigencia de la Intendencia con la llegada de Tabaré Vázquez, donde la planificación territorial comenzó a ser parte de la orientación del diseño de políticas públicas y el área rural comenzó a ser contemplada por la urbe centralista. Hacía décadas que los Bañados desprendían el olor característico de las industrias que estaban instaladas en la Cuenca de Carrasco, identificada desde 1947 como una de las cuatro zonas industriales.
Cinco años después, en diciembre de 1995, un grupo de funcionarios y técnicos estudiosos del área rural confeccionó el Decreto de “Áreas de Prioridad Agrícola y Paisaje Natural Protegido”. El mapa de ese decreto muestra las áreas de verde y a partir de allí el área rural comenzó a clasificarse. La planificación y la participación ciudadana comenzaron a ser parte de la ruralidad. Dentro de las zonas de “paisaje protegido” se encontraban mencionados los Bañados de Carrasco, estableciendo que “no se posibilitarán las urbanizaciones” sin autorizaciones expresas de la Intendencia. “No había nóminas de las Áreas Protegidas” porque la Administración Central había comenzado recién a incorporar el medio ambiente en su estructura. El nivel de atención de la población se concentraba fundamentalmente en el Este, como en la Laguna Garzón o la Laguna Negra. Existieron algunos programas asociados a financiamiento y directivas internacionales vinculados a la conservación, donde el más conocido es el PROBIDES, el cual tenía que ver con los humedales del este y las convenciones internacionales como la de Ramsar de los años 70.
La década del noventa transcurrió sin que el país lograra generar un marco jurídico normativo sólido para la protección de las áreas que tuvieran valor ecosistémico. La primera confección de un Sistema Nacional de Áreas Protegidas fue un proceso que inició en 1995 y tras el período de análisis de tres distintas propuestas se logró concretar en febrero del año 2000. “Uno de los compromisos que el país tenía que cumplir para que se le renovaran los recursos de Naciones Unidas para estos programas fue una presión suficiente para que en febrero del 2000 se aprobara la Ley de Áreas Protegidas y se creara el famoso Sistema Nacional de Áreas Protegidas”, informó Chabalgoity, para luego señalar que dicha normativa se reglamentó finalmente en el año 2005.
“La ley original no enuncia ninguna área protegida en específico ni sus características particulares sino que solo definía el marco general, la creación del sistema y los procedimientos para identificar e incorporar áreas en el futuro. Por eso las que ingresaron durante los primeros años eran las que ya se venían manejando históricamente, donde la Quebrada de los Cuervos fue la primera. Todo esto te demuestra que el tema no fue materia de preocupación central ni de debate profundo durante esos cinco años de gestión y se aprobó prácticamente como un trámite obligatorio”, sostuvo Chabalgoity, explaining que por eso ambas aprobaciones ocurrieron “en momentos de transición institucional y no en plenos períodos de gobierno”.
Volviendo a Montevideo, tras el decreto que reconoce que hay un área rural que tiene paisaje natural protegido, el marco normativo comenzó a configurarse. Tres años después, en el Plan de Ordenamiento Territorial de 1998, quedó todo aprobado. “En ese plan las áreas rurales quedaron perfectamente definidas y los bañados quedaron planteados de forma explícita como áreas ecológicas”, estableciendo además que en caso de que se quisieran hacer modificaciones en el territorio debía consultarse obligatoriamente a la comisión creada en el decreto anterior.
